Shugendo har vært gjenstand for fascinasjon blant forskere og allmennheten, men dens historiske utvikling forblir et mysterium. Denne boken tilbyr en provoserende ny vurdering av de sosiale, økonomiske og spirituelle forholdene som ga opphav til dette fjellreligionssystemet. Caleb Carter følger Shugendo gjennom fjellene i Togakushi (Nagano-prefekturet), samtidig som han plasserer det inn i den religiøse konteksten i middelalderens og tidlig moderne Japan. Dette er den første større studien som betrakter Shugendo som et selvbevisst religionssystem – noe som historisk har utviklet seg, men som også er konseptuelt distinkt fra de rådende buddhistiske ordene i middelalderens Japan. Utover Shugendo, revitaliserer Carter en rekke problemstillinger i historien om japanske religioner, inkludert ekskluderende politikk mot kvinner, dannelsen av Shinto og religionens tilstedeværelse i de sosiale og geografiske grensene på den japanske øygruppen. Carter tar et nytt perspektiv i studiet av religioner ved å spore tre gjentakende og sammenflettede temaer.
