I denne dyptgående analysen av vestlige og kinesiske begreper om effekt, utforsker Francois Jullien subtilt de metafysiske forutsetningene som preger de to sivilisasjonene for å forklare de divergerende handlingsmønstrene innen krig, politikk og diplomati. Jullien viser hvordan strategiene i Vest og Øst opererer på flere områder, for eksempel slagmarken, og analyserer to påfølgende krigshandlinger. Den kinesiske strategen manipulerer både sine egne tropper og fienden for å vinne en konflikt uten å føre krig, noe som resulterer i seire som oppnås uten anstrengelse. Effektivitet i Kina forstås dermed i lys av transformasjon (i kontrast til handling) og manipulering, noe som gjør det mer nærliggende til den vestlige forståelsen av begrepet. Julliens mesterlige tolkninger av forskjellige vanskelige tekster er avgjørende for å forstå våre egne oppfatninger av handling, tid og virkelighet i denne utforskningen av kinesisk tankegang. Boken gir en klar og innsiktsfull karakterisering av to kontrasterende virkelighetsoppfatninger som hittil har vært lite belyst.
