Karma har blitt et kjent begrep i dagens samfunn, ofte knyttet til troen på reinkarnasjon som er bestemt av ens gjerninger i tidligere liv. Denne troen er dypt forankret i den indiske subkontinentet, og ordet 'karma' er allment kjent. Boken presenterer karma i en historisk, kulturell og religiøs kontekst med klar og lettfattelig språk. Opprinnelig dukket karma opp i flere religiøse bevegelser, særlig i jainismen og buddhismen, før den ble integrert i brahmanismen, til tross for motstand, frem til slutten av det første årtusen e.Kr. Filosofer fra alle tre tradisjoner stod overfor utfordringen med å forklare prosessen rundt reinkarnasjon og karmisk gjengjeldelse. Noen tok det drastiske steget å inkludere en høyere gud som fungerte som en kosmisk regnskapsfører, mens andre valgte en mer radikal idealistisk tilnærming. Doktrinen om karma ble også konfrontert med alternative forklaringer på menneskelig skjebne, blant annet troen på overføring av fortjeneste.
