I 1953 reiser en ung østerriksk kvinne, nygift med sin burmesiske ektemann, til hans hjemland Burma. Ankomsten med passasjerskip til Rangoon er bemerkelsesverdig; de blir møtt av hundrevis av entusiastiske innbyggere som viser frem fargerike bannere, spiller musikk på hjemmelagde instrumenter og bærer kjempestore blomsterbuketter. Kvinnen blir forbløffet over denne utradisjonelle velkomsten, inntil ektemannen, som viser seg å være mer enn bare en nyutdannet gruveingeniør, avslører at han er prinsen av Hsipaw, herskeren over en autonom stat i Shan-fjellene i Burma. Med en brennende interesse for den shanske livsstilen kaster hun seg over språket, kulturen og historien til folket i Shan-fjellene. Som prinsesse av Hsipaw blir hun dypt betatt av dette fjerne, eksotiske landet og dets varme, vennlige mennesker. Sammen med ektemannen arbeider hun for å bringe endringer og modernisering til deres primitive samfunn, og hennes engasjement for å forbedre utdanning og helsetjenester er en del av hennes livsverk.
