Tilstanden for offentlige diskusjoner om litterære og kulturelle verk gir verdifulle innblikk i tilstanden til vårt demokrati. Klasserom, aviser, tidsskrifter, internettfora og mange andre arenaer gir borgerne muligheten til å delta i offentlige diskusjoner og fremme sitt syn på nasjonale kunstneriske anliggender. I boken "Citizen Critics" undersøker Rosa A. Eberly fire kontroverser knyttet til sensur hvor profesjonelle aktører prøvde å nekte borgerkritikere en stemme, og dermed effektivt fjernet litteraturdiskusjoner fra det offentlige rom. Eberly sammenligner reaksjonen som ble utløst av publiseringen av James Joyces "Ulysses" og Henry Millers "Tropic of Cancer" med den relativt stille responsen på det langt mer voldelige og seksuelt eksplisitte innholdet i Bret Easton Ellis' "American Psycho" og Andrea Dworkins "Mercy". Gjennom en nærlesning av leserbrev, anmeldelser, mediedekning og rettssaker, dokumenterer Eberly hvordan litterære kritikere og juridiske eksperter dempet debattene om sensur — og undergravde autoriteten til borgerkritikerne.
