Ofte avfeid som flukt fra virkeligheten, avdekker skjermmusikaler fra 1960-tallet en underliggende tristhet knyttet til et Amerika som var i ferd med å forsvinne. I "Unstaged Grief" dykker Jake Johnson ned i film- og TV-musikaler fra denne epoken for å undersøke deres plass i sorgens nettverk i Amerika – for Amerika, og om Amerika. Den gyldne æraen av musikalsk teater ble avsluttet samtidig som Elisabeth Kübler-Ross’ "On Death and Dying" debuterte. Johnson bruker Kübler-Ross’ fem stadier som rammeverk for å knytte sammen musikaler og sorg. Han analyserer filmer som "Seven Brides for Seven Brothers" og "State Fair" i tillegg til malerier, poesi og andre bilder og tekster, og avdekker hvordan motoren bak musikalsk teater, bygget opp i første halvdel av århundret, stoppet opp akkurat i det en ny språkdrakt begynte å ta form for å beskrive den melankolien folk følte i møte med en verden som var i ferd med å ta slutt. Nyansert og original, utforsker "Unstaged Grief" sorgen, tapet og håpet som ligger bak det glitrende teknikolor-spekteret og de oppløftende showstopperne.
