I 1883 står Amerika ved et korsvei. På et lite college i Upstate New York klarer en idealistisk ung professor å overbevise en bemerket gruppe skribenter om å delta på den første (og siste) Auburn Writers' Conference. Blant deltakerne finner vi Mark Twain, Frederick Douglass, Herman Melville, Walt Whitman, Harriet Beecher Stowe, konfederert memoarforfatter Forrest Taylor og romantikkforfatteren Lucy Comstock. Konferansen gir rom for en åpen diskusjon om nasjonens fremtid. 'The Auburn Conference' bykser av både komikk og skarpsindighet, samtidig som den reiser spørsmål som er like levende og presserende i dag som de var i 1883. Blant dem er de kroniske amerikanske gåtene om rase, klasse og kjønn, samt skjebnen til den demokratiske idealen.
