Det kollektive samfunnshistorien til døve mennesker i Amerika er fortsatt uutforsket. Mens forskere har rettet oppmerksomheten mot boliger for døve, ledere i døvemiljøet og kjente uteksaminerte fra disse institusjonene, har livene til "vanlige" døve individer vært stort sett oversett. Ved å anvende metoder fra sosialhistorie, som bruk av digitale historiete teknikker og ofte neglisjerte kilder som folketellinger, gjenskaper Eric C. Nystrom og R. A. R. Edwards erfaringene til hverdagslige døve mennesker i slutten av det 19. århundre i Amerika. "Ordinary Lives" tar for seg historiene til døve kvinner og menn, både svarte og hvite, og beskriver deres familieliv, støttenettverk, utdanningserfaringer, suksesser og motgang. I denne banebrytende "døvesosialhistorien" rekonstruerer Edwards og Nystrom biografiene til et bredere spekter av døve individer for å fortelle en rikere, mer nyansert og mer inkluderende historie om det større amerikanske døvefellesskapet.