I perioden fra introduksjonen av animert film tidlig på 1900-tallet og frem til 1950-tallet, var etnisk humor en hovedbestanddel i amerikansk produserte tegnefilmer. Christopher Lehman tar i denne innflytelsesrike studien for seg hvordan fremstillingen av afroamerikanere, i særdeleshet, ble nært knyttet til tegneseriekunst og dermed påvirket utviklingen av denne kunstformen i løpet av femti år. Lehman argumenterer for at det som i stor grad er mest karakteristisk for amerikansk animasjon, reflekterer hvite animatørers visuelle tolkninger av afroamerikansk kulturuttrykk. De første amerikanske animatørene brukte populære svarte fremstillinger, hvor mange av dem var karikaturer forankret i kulturen fra den sørlige slavemotstanden. I løpet av 1920-årene, inspirert av den lydsynkroniserte tegnefilmen, begynte animatører å blande antebellum-epokens svarte stereotyper med moderne kulturelle uttrykk fra jazzmusikere og Hollywood-skuespillere. Da filmindustrien på 1930-tallet satte i verk Hays-koden for å deseksualisere filmer, regulerte de fremstillingen av slike karakterer.
