I den andre boken av sin levende historie om svenskene, retter Vilhelm Moberg søkelyset mot folkets hverdag i en periode preget av to dramatiske opprør: den nasjonale opprøringen ledet av Engelbrekt og det siste desperate forsøket fra bøndene i Småland på å bevare sine middelalderske friheter – et opprør som ble blodig knust av kong Gustav Vasa. Gjennom en rekke lokale historiske kilder undersøker Moberg den hensynsløse monarken Vasa og hans to tragiske motstandere: den psykopatiske Christian II av Danmark og Nils Dracke, lederen av smålendingene. I tillegg utforsker han den gåtefulle og brede appellen til de svenske skogene, og han graver i opprinnelsen til det svenske hatet mot danskerne – et hat som ble innpodet gjennom propaganda via sanger bestilt av Karl VIII's kanselli. Mobergs verk er ansett av den svenske pressen som et mestervirk av populærhistorisk skrivestil og har vært en bestselger i svenske bokhandlere gjennom tidene.
