Studiet av Skandinavia har vært, og er fortsatt, dypt påvirket av tolkningene av dens tidlige historie som ble utviklet på 1800-tallet av politiske, juridiske og litterære historikere, arkeologer og antropologer. Skandinavia spilte en fremtredende rolle i diskusjoner om den tidlige middelalder i Europa, ikke bare som hjemland for vikinger, men også som et område der den germanske samfunnsstrukturen forble urørt av kristendommens og andre påvirkninger lengre enn noe annet sted. I 'Medieval Scandinavia' stiller Birgit og Peter Sawyer spørsmål ved forutsetningene om tidlig skandinavisk historie, inkludert den påståtte ledende rollen til frie og like bønder og deres plass i grunnleggelsen av kirker. Forfatterne følger nøye utviklingen av Skandinavia fra tidlig på 800-tallet og gjennom de andre og tredje tiårene av 1500-tallet, en periode da Skandinavias herskere avviste pavens autoritet, og forsøket på å etablere et samlet skandinavisk monarki til slutt kollapset.
