Dokumentarfilm har igjen blitt en av de mest betydningsfulle kulturelle uttrykksformene, enten den vises på kino eller i hjemmet, i digitale, filmatiske eller videobaserte formater. I boken "Recording Reality, Desiring the Real" undersøker Elizabeth Cowie dokumentarens historie og dens moderne uttrykk. Hun viser hvordan dokumentarfilm også er oppfattet som faktabasert, narrativ, kunstnerisk og politisk. Cowie tar for seg den tilsynelatende motsetningen mellom den visuelle tiltrekningen ved dokumentarer og deres hensikt om å informere og utdanne. Som en radikal filmform argumenterer hun for at dokumentar har vært et middel for filmskapere til å anerkjenne både historiske og nåværende realiteter ved å presentere bilder av disse realitetene. Hvis dokumentar er et uttrykk for ønsket om å forstå virkeligheten gjennom bilder og lyder, stiller hun spørsmål ved hva slags kommunikasjon som oppstår i dokumentarer, og hvordan vi som publikum engasjeres av dem. Cowie vurderer en rekke bemerkelsesverdige filmer, inkludert Spike Lees "When the Levees Broke", for å belyse disse temaene.
