«Shipwreck Modernity» utforsker tidlige moderne fremstillinger av maritime katastrofer for å belyse den globale opplevelsen av økologisk krise. I den kaotiske virkeligheten av katastrofer søkte sjømenn midlertidig sikkerhet mens livene deres ble snudd på hodet. På lignende måte lette forfattere, poeter og andre tenkere etter stabilitet i møtet med de kulturelle endringene som fulgte i kjølvannet av global ekspansjon. Den eldgamle narrativet om skipsforlis ga et litterært språk som kunne uttrykke deres desorientering og usikkerhet. Steve Mentz identifiserer tre paradigmer som avdekker de kulturelle betydningene av skipsforlis i historiske og kunstneriske tekster fra midten av 1500-tallet til tidlig 1700-tall: våt globalisering, blå økologi, og skipsforlis modernitet. Denne perioden, da den engelske nasjon og de nye koloniene begynte å definere seg selv gjennom havgående ekspansjon, var også en tid da maritime katastrofer engasjerte sjømenn, poeter, dramatikere, predikanter og mange andre. Gjennom å forstå og bearbeide disse opplevelsene, kaster Mentz lys over hvordan slike katastrofer formet den kulturelle bevisstheten og identiteten i en tid preget av drastiske endringer.
