Langvarig isolasjon har blitt en utbredt og standard praksis i amerikanske fengsler, til tross for at det konsekvent fører til psykiske problemer hos friske fanger og gjør de med psykiske lidelser enda sykere. Ifølge vitnesbyrd fra fanger, truer det med å redusere livet til en slags levende død. I denne dypt betydningsfulle og originale boken undersøker Lisa Guenther døden-i-livet-opplevelsen av isolasjon i Amerika fra tidlig 1800-tall til dagens supermax-fengsler. Boken dokumenterer hvordan isolasjon undergraver fangenes identitetsfølelse og deres evne til å forstå verden rundt dem. Guenther viser de reelle konsekvensene av å tvinge en person inn i isolasjon i uker, måneder eller år. Ved å bruke vitnesbyrd fra fanger og arbeidet til filosofer og samfunnsaktivister som Edmund Husserl, Maurice Merleau-Ponty, Frantz Fanon og Angela Davis, definerer forfatteren isolasjon som en form for sosial død. Hun argumenterer for at isolasjon avdekker den relasjonelle strukturen i det å være.
