Medlemmene av Frankfurtskolen har hatt en betydelig innflytelse på vestlig tenkning, og dette begynte etter at Max Horkheimer ble direktør for Instituttet for samfunnsforskning ved Universitetet i Frankfurt am Main i 1930. Også kjent som Horkheimer-sirkelen, inkluderte denne gruppen fremstående intellektuelle som Theodor Adorno, Herbert Marcuse, Erich Fromm, Leo Lowenthal og Friedrich Pollock. I frykt for nazistisk undertrykkelse flyttet Horkheimer instituttet og mange av de tilknyttede forskerne til Columbia University i 1934, hvor det forble til 1950. Tradisjonelt har beskrivelsen av instituttet antydet at dets medlemmer fant tilflukt gjennom denne flyttingen til Columbia, men at de hadde lite kontakt med, eller innflytelse på, det amerikanske intellektuelle livet. I denne boken, med innsikt og klarhet, viser Thomas Wheatland at den vanlige fremstillingen er gal. Gjennom grundig arkivforskning i både Tyskland og USA, samt intervjuer med fremtredende skikkelser som Daniel Bell, Bernadine Dohrn, og Peter, avdekker Wheatland et mer nyansert bilde av Frankfurtskolens innflytelse i en ny kontekst.
