La Brea Tar Pits var en gang stedet hvor forhistoriske pattedyr ble fanget. I dag har denne dødelige fellen fått en kjemisk motpart i Athabasca olje sandene i Alberta, Canada – enorme avsetninger av naturlig asfalt som er ment for oppgradering til syntetisk råolje. Hvis utvinningen av denne naturlige asfalten fortsetter uten begrensninger, kan vi finne oss selv fastlåst i en ny type søle. Menneskeheten har brukt asfalt i tusenvis av år. Dette beskjedne hydrokarbonet kan ha vært med på å lime sammen den første pilspissen til det første skaftet, men endringene som denne materialet har medført er mest dramatiske siden det ble vanlig som overflatebelegg. Siden 1920-tallet har bilen og svart toppen gitt et enestående antall amerikanere muligheten til å oppleve skjønnheten i sitt kontinent, fra Adirondacks til Rockies og videre til Big Sur og Pacific Coast Highway. Svart topplagede veier, rullebaner og parkeringsplasser utgjør de sentrale arteriene i vårt miljø, og skaper et distinkt 'politisk territorium' og en 'politisk økonomi av fart'. I 'Asphalt: A History' tar Kenneth oss med på en reise gjennom asfaltens fascinerende og komplekse rolle i samfunnet.
