"Black '41" tar leseren med til våren 1937, da klassen av 1941 ankommer West Points porter. Boken følger denne klassen, kjent som "Black '41" på grunn av deres uheldige handlinger i løpet av tiden ved akademiet, over de påfølgende fire årene. Gjennom deres tid som kadetter opplever de den lærdommen som skal forme dem til militære ledere i en tid preget av uro og verdenskjente hendelser. Det er en tid der verden ustoppelig nærmet seg krig, som også ble fremhevet av krigsminister Henry L. Stimson i sin tale til klassen i juni 1941; en krig som i stor grad kunne falle på deres skuldre. Den amerikanske hæren som de nyutdannede andre løytnantene ble tildelt i 1941, var i mange henseender et ekko av en tidligere tid, preget av rytterstyrker, men uten en eneste pansret divisjon. "Black '41" ble en sentral del av den nye hæren, og raskt tilpasset seg en mekanisert struktur samtidig som den utvidet sin luftvåpenkapasitet. På tidspunktet for de store militære aksjonene i Stillehavet og Europa, var offiserene fra "Black '41" blitt kapteiner og majors, og var i fremste linje under disse historiske begivenhetene.
