Hva er Afrikas eget 'hjertemørke'? Dette er det Ayané møter når hun etter tre år i utlandet vender tilbake til landsbyen i Sentral-Afrika hvor hun ble født. Nå er hun en "outsider" med fremmede skikker som mistrustes av sine medborgere. Ayané må stå alene overfor de skikker og overtroasjoner som binder denne klanen av menn og kvinner sammen. Når invaderende milits organiserer en skremmende seremoni som de hevder vil hjelpe med å gjenforene Afrika, tvinges Ayané til å konfrontere grusomheten av handlingene som følger, samt ansvaret som alle landsbyboerne må bære for å ha akseptert ondsinnethet i stillhet som er utført i deres navn. Gjennom Ayanés ufrivillige vitnesbyrd utforsker Léonora Miano temaene underkastelse og ansvar, og stiller spørsmål ved av afrikanernes rolle i lidelsen til sine medmennesker. 'Dark Heart of the Night' undersøker også afrikansk identitet, og er en dypt forstyrrende roman som fremhever den mørkeste siden av mennesker drevet av sin overlevelsesinstinkt.
