Boken "Empire and Catastrophe" tar for seg både naturlige og menneskeskapte katastrofer i løpet av avkoloniseringen av Algerie, Marokko og Frankrike. Den utforsker hvordan miljøkatastrofer ikke bare påvirket, men også ble påvirket av kampen om oppløsningen av Frankrikes imperium i Nord-Afrika. Kjernen i boken består av fire katastrofer: jordskjelvet i Chélif-dalen i Algerie i 1954, som inntraff bare uker før starten av den algeriske revolusjonen; et massivt forgiftningssammenbrudd i Marokko i 1959, forårsaket av giftige stoffer fra en amerikansk militærbase; kollapsen av Malpasset-dammen i Fréjus, Frankrike, i 1959, som rammet den algeriske innvandrerbefolkningen i byen, men som ble feilaktig tilskrevet algerisk sabotasje; og jordskjelvet i Agadir, Marokko, i 1960, som utløste en offentlig PR-krig mellom USA, Frankrike og Sovjetunionen, samt en nasjonal debatt i Marokko om modernitet, identitet, arkitektur og byutvikling. Boken utfordrer skillet mellom aktør og miljø, samt mellom politiske og naturlige hendelser.
