I andre halvdel av det nittende århundre gjennomførte den euro-amerikanske befolkningen i California en massakre mot den innfødte befolkningen i staten ved å bruke demokratiske prosesser og mekanismer for å sikre seg land og ressurser til egne interesser. Morderen, voldtekten og enslavingen av tusenvis av urfolk ble legitimert gjennom forestillinger om demokrati – i dette tilfellet mobbbeslutninger – gjennom en diskret organisert og brutalt effektiv rekke av petisjoner, folkeavstemninger, bymøter og avstemninger på alle nivåer av Californias regjering. "Murder State" gir en omfattende analyse av disse hendelsene og deres tidlige arv. Forutinntatthet om urfolk, som ble preget av den populære presses fremstilling og innvandrernes erfaringer på Overland Trail til California, ble brukt for ytterligere å rettferdiggjøre utryddelsen av den innfødte befolkningen i nykommernes jakt etter land. Den angivelig "voldelige naturen" til de innfødte var ofte bare en reaksjon på de grusomhetene som ble begått mot dem.
