Alessandro Manzoni var en monumentalt skikkelse innen europeisk litteratur på 1800-tallet, og hans verk 'I promessi sposi' (De forlovede, 1928) regnes som en av de mest betydningsfulle romanene innen den historiske sjangeren, rangert på nivå med 'Krig og fred'. I løpet av de tjue årene han brukte på å revidere sitt hovedverk, skrev Manzoni 'Del romanzo storico' ('Om den historiske romanen'). Denne første engelske oversettelsen av 'Om den historiske romanen' gir et innblikk i tankene til en stor håndverker og de bekymringene til en dyp tenker. Boken tar for seg den langvarige konflikten mellom poesi og historie frem til det nittende århundret og sporer utviklingen av den historiske romanen fra dens opprinnelse i klassisk antikk. Manzoni erklærer den historiske romanen — og med det, trolig også 'I promessi sposi' — som død som sjanger, eller kanskje han begrunner det faktum at 'I promessi sposi' er kulminasjonen innen sjangeren og et avsluttende stadium av menneskelig bevissthet. Dens betydning ligger både i dens fremadskuende og retrospektive bidrag til litterær debatt.
