Begrepet palimpsest refererer til et skriftlig dokument, som vanligvis er laget av pergament, og som er blitt skrevet på flere ganger, ofte med rester av tidligere utslettet tekst fortsatt synlig. I sin banebrytende bok 'Palimpsests', først utgitt i Frankrike i 1982, dykker Gérard Genette ned i de komplekse forholdene som eksisterer mellom en tekst og dens forgjengere. Genette analyserer hvordan en senere tekst kan be leseren om å lese eller huske en tidligere tekst på ulike måter. Gjennom dette perspektivet utforsker han en rekke litterære fenomen som parodier, antinoveller, pastisjer, karikaturer, kommentarer, allusjoner, imitasjoner og andre tekstuelle relasjoner. Gérard Genette regnes som en av de mest original og innflytelsesrike litterære kritikerne i moderne Frankrike. Han er en fremstående utøver innen narratologisk kritikk og en pioner innen strukturalisme, i tillegg til å være en høyt respektert litteraturhistoriker. Hans verk, som 'Narrative Discourse' og 'Mimologics' (Nebraska 1995), har befestet hans internasjonale rykte som en litterær teoretiker av høyeste rang.
