Volum 1: Hva er årsakene til at Frankrike utviklet seg til en imperialistisk nasjon, som styrte over et globalt imperium med millioner av avhengige undersåtter i utlandet? Historikere har forsøkt å besvare dette spørsmålet ved å se på landets politiske situasjon både hjemme og ute, dets sosioøkonomiske forhold og internasjonale ambisjoner. Imidlertid var alle disse drivkreftene avhengige av andre, mindre konkrete krefter, nemlig de rådende holdningene i samtiden og deres innflytelse på dem som var ansvarlige for å tilegne seg eller administrere et kolonialt imperium. "The French Colonial Mind" utforsker disse tankesett for å kaste lys over naturen til fransk imperialisme. Som det første av to sammenkoblede volum, samler dette verket femten fremtredende forskere innen fransk kolonihistorie for å undersøke opprinnelsene og konsekvensene av imperialistiske ideer blant de mest innflytelsesrike 'imperiebyggerne' i Frankrike. Ved å vurdere franske koloniale erfaringer i Afrika og Sørøst-Asia, identifiserer forfatterne prosessene som gjorde franskmenn og fransker kvinner til ivrige imperialister. Gjennom disse analysene kastes det lys over den komplekse psykologien bak imperialismen og dens vedvarende innvirkning på dagens samfunn.
