Først utgitt i 1676, satte "The Virtuoso" en standard for teater-satire. Dette verket representerer den mest omfattende dramatiske behandlingen av moderne vitenskap siden Jonsons "The Alchemist", og retter sine spydige angrep mot ingen ringere enn Royal Society of London. Shadwells treffende stikk når ofte målet, på en både presis og underholdende måte. I 1689 ble han utnevnt til Poet Laureate i England, en posisjon han inntok frem til sin død i 1692. Tittelfiguren i skuespillet er Sir Nicholas Gimcrack, som, lik mange andre, forveksler omfanget av en samling med dybden av en vitenskap. Sir Gimcrack er fascinert av månens geografi, verdener sett gjennom mikroskopet sitt, og mulighetene for menneskelig flyvning. Mere alvorlig, og – for Shadwells publikum – morsommere, går hans besettelse med sine samlinger av ormer og edderkopper på bekostning av hans kone og to vakre nieser. Stykket introduserer også Sir Formal Trifle, en pedantisk ciceronian orator og en skrytekar. Hans karakter har siden blitt et etablert teatergrep av den selvtilfredse blærerøyten.
