"Jeg ble født i en jordhytte ved munningen av Knife River, i det som nå er North Dakota, tre år etter smittesykdommen som herjet." Slik begynner fortellingen om Waheenee, en kvinne fra Hidatsa-indianerne, født i 1839 i en stamme som var hardt rammet av sykdom og krig. I 1906 besøkte Gilbert L. Wilson for første gang Fort Berthold Indian Reservation, hvor han begynte å studere restene av Hidatsa-stammen. To år senere, i 1908, vendte han tilbake, støttet av American Museum of Natural History, og i løpet av de neste ti somrene tilbrakte han tid hos Hidatsa-folket, der han nøye noterte alt han observerte. En av hans viktigste informanter var Waheenee-wea, også kjent som Buffalo-Bird Woman, som delte sin livshistorie med ham.
