Vi lever nå på en planet som er plaget og overbelastet, noe som tvinger oss til å revurdere den arv av sunn fornuft vi har om forholdet mellom menneskelig arbeid og ikke-menneskelig natur. I Paraguay fortrenger rasktvoksende soyaplanter både tidligere avlinger og mennesker. I Malaysia trener avsindige bønder fangede orangutanger til å skaffe seg egne måltider. I India nekter en prisbelønt melkeku plutselig å gi mer melk. Gjennom slike scener og situasjoner, hvor både aktører og subjekter i arbeidsprosessen er uklare, utvikler 'How Nature Works' en antropologi av arbeid som er dypt oppmerksom på de irreversible konsekvensene av klimaendringer, utryddelse og avskoging. Forfatterne i dette verket utfordrer den tradisjonelle etnografiske tilnærmingen, som ofte fokuserer på menneskelig arbeid på naturen, og søker i stedet å utvikle et språk for å tenke på hvordan alt arbeid er en kollektiv økologisk handling.
