Josey Wales er Texas' mest ettersøkte mann, som har mistet sin kone og sitt barn i ødeleggelsene før borgerkrigen. I likhet med Jesse James og andre unge bønder, slutter han seg til geriljasoldatene i Missouri – menn uten annen sak enn overlevelse og uten annet mål enn hevn. Sammen med sin cherokee-venn, Lone Watie, påbegynner Josey en reise mot vest gjennom det farlige Camanchero-territoriet. De skjuler seg om dagen og reiser om natten, og underveis slutter en indiansk kvinne ved navn Little Moonlight seg til dem. De redder også en gammel kvinne og hennes barnebarn fra en beleiret vogn. Sammen, som en gruppe av fem, fortsetter de sin ferd mot Texas, hvor de oppnår en mulighet for et nytt liv gjennom dristig og ærlig vold.
