I mørket i en mexicansk grenseby står en far med en åpning i et drazahegjerde mens hans kone og to små gutter kryper gjennom. Slik begynner livet i USA for mange mennesker hver dag. Denne skildringen innleder «The Circuit», en samling av tolv selvbiografiske historier skrevet av Francisco Jiménez, professor ved Santa Clara University. I en alder av fire krysset han ulovlig grensen med sin familie i 1947. Historien om unge Panchito og hans trompet er en av de mest anerkjente fortellingene innen Chicano-litteratur. Jiménez gir nå et dypere innblikk i livet til den kloke og sensitive gutten som har blitt en rollemodell for senere generasjoner av innvandrere. Gjennom disse uavhengige, men sammenvevde historiene følger vi familien på deres reise fra å plukke bomull og jordbær til å høste gulrøtter, og tilbake igjen, over flere år. Et liv preget av usikkerhet og fattigdom, men også av tro og håp, beskriver deres opplevelser i ulike arbeidsleirer. Familien, som begynner som fire, vokser til ti. "The Circuit" er en gripende beretning om motstandskraften i møte med livet på kanten.
