I boken 'The Spirit of Mediaeval Philosophy', som er en oversettelse av hans velkjente verk 'L'esprit de la philosophie medievale', tar Etienne Gilson på seg oppgaven med å definere ånden i middelalderens filosofi. Gilson stiller spørsmål ved om vi kan danne konseptet om en kristen filosofi, og om middelalderens filosofi kanskje er den mest adekvate historiske uttrykksformen for dette. Han hevder at ånden i middelalderens filosofi er ånden av kristendommens innflytelse som trer inn i den greske tradisjonen, arbeider innenfor den, og trekker ut en bestemt verdensanskuelse som er spesifikt kristen. For å støtte sin hypotese undersøker Gilson middelaldersk tenkning i dens tidlige fase, på det nøyaktige punktet der det jødiske-kristne grener ble innført i den hellenske tradisjonen. Gilsons demonstrasjon er først og fremst historisk, men han gir også teoretiske innspill som antyder hvordan doktriner som tilfredsstilte våre forgjengere i så mange århundrer, fortsatt kan være tenkelige i dag.
