«Du tilbyr deg selv til å bli drept,» bemerket general Sir John Hackett en gang, og sa at dette er essensen av det å være soldat. Dette sitatet uttrykker hvordan den britiske hæren ofte har blitt oppfattet som en profesjon som skiller seg fra andre yrker, og av og til fra samfunnet som helhet. I boken 'A British Profession of Arms' utfordrer den anerkjente forskeren Ian F. W. Beckett denne oppfatningen. Gjennom en grundig analyse av den sene viktorianske hæren viser han at den britiske soldaten, på lik linje med andre yrkesgrupper, var motivert av både materielle belønninger og karrieremuligheter. I sin utforskning av debattene rundt utviklingen av viktorianske profesjoner og militær profesjonalitet, bruker Beckett den sene viktorianske offiserskorpset som et case-studie for å vurdere forskjellene mellom den britiske soldaten og hans sivile kolleger. Forfatteren undersøker betydningen av personlighet, politikk og patronasje i utvelgelsen og forfremmingen av offiserer, og gir leseren en dypere forståelse av dette komplekse og ofte oversette aspektet av militært liv.
