Denne omfattende samlingen av minner, rapporter, brev og dokumenter gir leserne muligheten til å oppleve det store og varierte landskapet i tidlig California slik innbyggerne opplevde det. Det som kommer frem, er ikke det spanske California som ofte beskrives av tilfeldige besøkende – en kultur opptatt av prakt, hester og danser. I stedet avdekkes en stadig skiftende verden preget av både ambisjoner og tragedier, stolthet og tap. Konfliktene mellom misjonærer og soldater, indianere og nybyggere, venner og naboer gir liv til sidene, og skaper et klart bilde av hverdagslivets turbulens.
