Mangas Coloradas, en legendarisk leder for Chiricahua Apache-folket, ledet sitt folk i nærmere førti år. I de siste årene av sitt liv inngikk han et allianse med svigersønnen Cochise i en kamp mot de hvite nybyggerne i Apachería, noe som gjorde dem til de mest fryktede krigerne i det sørvestlige USA. I denne første omfattende biografien om den berømte høvdingen, gir Edwin R. Sweeney en levende skildring av Apache-kulturen som formet Mangas og hans vei til makt. Sweeney utforsker konflikten med amerikanerne som til slutt førte til Mangas' brutale død. Som en stor mann kombinerte Mangas styrke med visdom og ble leder for Chiricahua-folket i 1842. Han ledet krigsferder mot meksikanerne i Sonora og vendte tilbake til hjemlandet i det sørvestlige New Mexico med husdyr, bytte og fanger. I 1846 ønsket han amerikanere velkommen som sluttet seg til hans kamp mot de meksikanske styrkene. Men etter hvert som flere hvite gruvearbeidere, ranchherrer og bønder invaderte Apachernes territorium, førte tragiske hendelser til hevnaksjoner som presset Mangas og Cochise til å kjempe tilbake i en desperat kamp for overlevelse.
