I 'The American Frontier' gir historikeren William C. Davis en dyptgående fremstilling av områdene som ligger vest for Mississippi, med særlig fokus på utforskning, ekspansjon, konflikt og nybyggersamfunn. Boken tar for seg de første dristige stegene som Lewis og Clark tok i 1804, noe som inspirerte fremveksten av en nasjon i løpet av et dramatisk århundre preget av migrasjon og bosetting. I de påfølgende tiårene, mens Texas og California kjempet for å bli frigjort fra meksikansk styre, begynte den langsomme spredningen mot vest: mormonene i Utah, '49-erene' i California, og utviklingen av ruter for hestevogn, jernbaner og andre ferdselsveier over land. Etter slutten av borgerkrigen i 1865 strømmet folk fra alle nasjoner og språk mot vest - pionerer, fangstmenn, entreprenører, bøflohuggere, gruvearbeidere, soldater, gamblere, cowboyer, lovmenn og revolvermenn.
