Den athenske demokratiet i det femte og fjerde århundre f.Kr. er anerkjent som et av de mest kjente, og muligens det mest fullkomne eksemplet på direkte demokrati i historien. I denne grundige fremstillingen, som dekker perioden 403-322 f.Kr., dykker Mogens Herman Hansen ned i de avgjørende tretti årene som sammenfaller med den politiske karrieren til den berømte taleren Demosthenes. Hansen skiller mellom byens syv politiske institusjoner: Folkeforsamlingen, nomothetai, Folkets domstol, magistratenes råd, Rådet av fem hundre, Areopagos og ho boulomenos. Videre undersøker han hvordan athenerne oppfattet frihet, både som muligheten til å delta i beslutningsprosessen samt retten til å leve uten undertrykkelse fra staten eller andre borgere.
