Mellom 1861 og 1865 utspilte de voldelige kampene under borgerkrigen seg også i de vestlige territoriene, hvor konflikten ble ytterligere komplisert av indianernes involvering. De konfødererte lederne hadde planer om å annektere en korridor fra Rio Grande i Texas til kysten av California, noe som ville gitt dem tilgang til Stillehavet, områder rike på mineraler, nye territorier for utvidelsen av slaveriet, samt verdifulle militære ressurser og utstyr. Imidlertid møtte de betydelig motstand og fant at landet var mer utfordrende å erobre enn de først hadde forutsett. Befolkningen i de vestlige territoriene forble for det meste lojale mot Unionen, og den konfødererte drømmen om et imperium ble aldri realisert. Boken fremhever Unionens kampanjer mot de konfødererte samt indianerne som forsøkte å utnytte kaoset som brøt ut under borgerkrigen. Samtidig viser den hvordan de vestlige territoriene vokste frem som følge av konflikten. Da den konfødererte invasjonen ble avverget, tok Unionens ledere fatt på de oppgavene som ventet.
