I 'American Freethinker' får vi førstehåndsinnblikk i livet til Elihu Palmer, en viktig skikkelse i kampen for religiøs frihet og ytringsfrihet i det tidlige USA. Palmer, en tidligere prest som mistet troen, presenterte sine radikale synspunkter for sine medborgere: Han hevdet at moral ikke nødvendigvis trenger et religiøst grunnlag. I stedet foreslo han at den naturlige verden, med sitt fine nettverk av liv, kunne være kilden til medfølelse og etisk forståelse for alle levende vesener. Palmer oppfordret til å forkaste religioner som ignorerte dette universelle forbindelsen. Dette brakte ham på kant med kristne kritikere som stemplet ham som en kjetter, og mente at hans ideer utgjorde en trussel mot landet. Til tross for hans betydning som en av de mest kjente fridenkere i sin tid, har Palmer i stor grad blitt glemt. Ingen av hans personlige papirer er bevart, og boken hans har vært ute av trykk i lang tid. Kirsten Fischer argumenterer for at hans historie fortjener å bli fortalt, ikke bare på grunn av det dramatiske i hans liv, men også for den viktige debatten han reiste om religiøsitet og moral.
