Smerten er den vanligste årsaken til funksjonshemming i Amerika, med estimater som viser at mellom tretti og seksti millioner amerikanere lider av kronisk smerte. Kronisk smerte er et komplekst fenomen som ofte er ekstremt vanskelig å behandle, og like utfordrende å definere. Mens medisinsk litteratur generelt ofte overser sykdomserfaringen, ignorerer den kliniske litteraturen om smerte i stor grad pasientens faktiske opplevelse av smerte. 'Camp Pain' tilnærmer seg temaet fra en unik vinkel, og skiller seg fra de fleste studier om kronisk smerte som vanligvis er skrevet fra en medisinsk eller samfunnsorientert synsvinkel. Boken er basert på ett års feltarbeid ved et smertebehandlingssenter, og fokuserer på pasientenes perspektiver—deres opplevelser av smerte, hva disse opplevelsene betyr for dem, og hvordan denne meningen er sosialt konstruert. Smith undersøker den psykologiske byrden mange lidende opplever når de blir vurdert som om de ikke har 'ekte' smerte, og de harde moralske dommene som hevder at disse individene er svake, later som de er syke, eller på en eller annen måte er ansvarlige for sin egen smerte.
