Omtrent én milliard mennesker verden over lever med en form for funksjonshemning, og dette tallet øker betydelig når man også tar med familiemedlemmer, venner og omsorgspersoner. Mange land og internasjonale organisasjoner har forsøkt å beskytte mot diskriminering og sikre grunnleggende menneskerettigheter for de som er berørt av funksjonshemning. Til tross for disse forsøkene opplever fortsatt mange funksjonshemmede personer i USA og på verdensbasis utelukkelse fra fullt medlemskap i samfunnet. De blir jevnlig nektet tilgang til arbeid, bolig, helsetjenester, samt muligheten til å bevege seg fritt i offentlige rom. Denne diskrimineringen reflekterer en stille, men gjennomgripende antagelse om at funksjonshemmede personer ikke hører hjemme i samfunnet. "Civil Disabilities" utfordrer disse normene og praksisene, og oppfordrer til en ny forståelse av funksjonshemming og statsborgerskap, for å sikre at funksjonshemmede personer får sin rettmessige plass i samfunnet. Boken samler essay fra ledende forskere på området, som bidrar til en bredere diskusjon om disse viktige temaene.
