I løpet av 1980-årene mobiliserte millioner av vanlige individer over hele verden seg for å støtte avskaffelse av kjernevåpen. Selv om USAs president Ronald Reagan og den sovjetiske generalsekretæren Mikhail Gorbatsjov ikke var en del av disse grasrotbevegelsene, delte de også ønsket om å eliminere nukleære våpen. Avskaffelsen av kjernevåpen var en variert og global fenomen. I boken "Dreams for a Decade" trekker Stephanie L. Freeman på nyklassifisert materiale fra flere kontinenter for å undersøke hvordan avskaffelsen av kjernevåpen påvirket utviklingen i den siste tiåren av den kalde krigen. Freeman avslører at dette fenomenet spilte en viktig, men ofte undervurdert, rolle i avslutningen av den kalde krigen. Grasrot- og regjeringsinitierte avskaffelser av kjernevåpen bidro til å endre både amerikanske og sovjetiske paradigmer for kjernevåpenkontroll fra begrensning av våpen til reduksjon av våpen. Dette banet vei for en reversering av den amerikansk-sovjetiske kjernevåpenkappløpet, som begynte med den banebrytende avtalen om mellomdistanse kjernevåpen fra 1987. Europeiske fredsaktivister hadde også en betydelig innflytelse.
