Mens det liberaldemokratiske konsensus etter andre verdenskrig blir stadig mer utfordret verden over, tar Zachary R. Goldsmith for seg et tema av stor aktualitet: gjenoppblomstringen av fanatisme. Hans bok belyser hvordan begrepet fanatisme, ofte brukt uten nøye ettertanke, faktisk har en lang historie som strekker seg tilbake til antikken. Goldsmith sporer denne historien gjennom reformasjonen og opplysningstiden frem til vår nåværende tid preget av politisk ekstremisme. Han tilbyr en ny tilnærming til fanatisme, som viser hvordan begrepet har utviklet seg fra primært å være religiøst til å bli politisk, særlig rundt den franske revolusjon. Med støtte fra verkene til sentrale tenkere som Immanuel Kant, Edmund Burke og Fyodor Dostoevsky – som alle har vært skarpe observatører av fanatisme, spesielt i sin politiske form – utforsker han dette avgjørende øyeblikket i utviklingen av politisk fanatisme. Gjennom en grundig analyse av fanatisme fra ulike geografiske, politiske, tidsmessige og kontekstuelle perspektiver, gir Goldsmith innsikt i en kompleks og viktig problematikk.
