Den siste tiårs utviklingen har medført økt offentlig, politisk og akademisk oppmerksomhet rundt temaer som menneskehandel og moderne former for slaveri. I boken "From Human Trafficking to Human Rights" argumenterer forfatterne Alison Brysk og Austin Choi-Fitzpatrick, sammen med en rekke eksperter, for at de fleste nåværende studier primært har et beskrivende fokus, med særlig vekt på trafficking for seksuell utnyttelse. Forfatterne mener det er på høy tid å anerkjenne menneskehandel som et spørsmål som berører både menneskerettigheter og sosial rettferdighet, samt at denne problematikken er dypt forankret i større strukturelle spørsmål knyttet til den globale økonomien, menneskelig sikkerhet, USAs utenrikspolitikk og forholdet mellom arbeid og kjønn. En omdefinering av temaet krever at vi overkommer flere betydelige hindringer i utviklingen av menneskerettighetsdiskursen: kvinners rettigheter som menneskerettigheter, arbeidstakerrettigheter som en sammensmeltning av struktur og handlingsrom, avhengigheten mellom migrasjon og diskriminering, samt den ideologiske og politiske dominansen fra USA i debatten som formes.
