I lys av den nylige debatten om Ebonics i Oakland, California, har fokuset på språkmønstret blant afroamerikanske innbyggere i byene økt betydelig. I januar 1997, under episenteret av Ebonics-diskusjonen, vitnet den anerkjente sosiolingvisten William Labov for en senatskomité. Han påpekte at forholdet mellom lyd og staving er forskjellig og mer komplisert for mange afroamerikanske barn i indre byområder sammenlignet med talere av andre dialekter. Labov argumenterte for at det var på høy tid å benytte denne kunnskapen i undervisningen i lesing. Hans vitnesbyrd trakk på forskning fra hans banebrytende bok 'Language in the Inner City', opprinnelig utgitt i 1972. Her undersøker Labov spørsmålet: 'Finnes det 'Black English'?'. Hans svar var forut for sin tid og forblir relevant og essensielt i dagens samfunn.
