I 'Sex Lives' tar Joseph Gamble leserne med på en grundig reise gjennom seksuallivet i det tidlige moderne Europa, med fokus på 1500- og 1600-tallet. Ved å trekke på litteratur, kunst og personlige vitnesbyrd, utforsker han hvordan folk i denne perioden tilegnet seg kunnskap om sex. Gamble argumenterer for at både pornografiske forfattere og Shakespeare innså at seksualitet ikke bare handler om teknikkene for å utføre akten, men også om følelsene knyttet til den. Kunnskap om sex krever nemlig øvelse og erfaring. Boken inneholder et variert utvalg av tekster og bilder fra England, Frankrike og Italia, inkludert personlige beretninger, dramaer og visuell kunst, for å avdekke og analysere de ulike seksuelle praksiser som eksisterte i denne perioden. Gamble benytter en tverrfaglig, fenomenologisk tilnærming for å kaste lys over de hverdagslige seksuelle opplevelsene til individer i det tidlige moderne samfunn. Gjennom utviklingen av begrepet 'sex life' åpner boken opp for nye metodiske perspektiver som lar oss forstå livserfaringer på en detaljerte måte, både i fortiden og i nåtiden.
