I 2002 ble det avdekket at president George Washington hadde åtte (senere ni) slaverte afrikanere som bodde i huset sitt mens han var i Philadelphia fra 1790 til 1797. Huset lå bare ett kvartal fra Independence Hall og, selv om det ble revet i 1832, var det ikke bare et hjem for de slaverte mennene og kvinnene Washington bragte til byen, men også landets første kontorbygning for den utøvende makt. Denne oppdagelsen skapte stor kontrovers om hva det nye beviset om slaveri i Philadelphia betydde for stedet ved siden av den nye hjemmet for frihetsklokken. Hvordan skulle slaveri best bli husket og minnet i fødestedet for amerikansk frihet? For Marc Howard Ross reiste denne konflikten et relaterte og betenkelig spørsmål: hvorfor og hvordan er slaveri i nord blitt glemt i så stor grad at de fleste amerikanere oppfatter det som et utelukkende 'sørstatsproblem'? Til tross for at slaveri var institucionalisert både i de nordlige og sørlige koloniene i tidlig amerikansk historie, har det vært en betydelig mangel på offentlig bevissthet om denne delen av fortiden.
