I 1221, i det som i dag er kjent som Turkmenistan, tilsto en kvinne som var fanget av mongolske soldater at hun hadde svelget perlene sine for å beskytte dem. Hun ble umiddelbart henrettet. Da Chinggis Qan (Genghis Khan) oppdaget flere perler på slagmarken, beordret han at man skulle åpne opp alle de drepte. Perler, som var høyt verdsatt for sin estetikk, økonomiske verdi, religiøse betydning og politiske rolle, representerte den ultimate luksusvaren i middelalderen. Det chingissidiske imperiet, som er det største sammenhengende landeimperiet i historien, ble kjent som en enestående samler og formidler av disse verdifulle skattene. Thomas T. Allsen undersøker perlenes betydning som luksusvare og politisk investering innenfor det mongolske imperiet – fra dens opprinnelse i 1206, gjennom enestående ekspansjon, til delingen og nedgangen i 1370. Boken avdekker de forskjellige kulturelle og kommersielle interaksjonene mellom de nordlige steppene og de sørlige havene, og fokuserer først på innsamling, visning, redistribusjon og politisk betydning av perlene.
