Hagene i Versailles, skapt av den mesterlige landskapsdesigneren André Le Nôtre (1613-1700), er blitt selve symbolet på den franske stilen for 'formelle' hager. Denne stilen utviklet seg imidlertid senere og ble på et tidspunkt utfordret av den engelske skolen med dens naturlige og pittoreske landskap. Thierry Mariage påpeker imidlertid at Le Nôtres hagedesign ikke nødvendigvis må ses i motsetning til det engelske. Tvert imot representerer de to stilene to punkter på en kontinuerlig linje mellom det naturlige og det kultiverte. I sin dype analyse, opprinnelig publisert i Belgia under tittelen L'univers de Le Nostre, tar Mariage oss med på en reise som går utover tradisjonell kunsthistorisk dokumentasjon og anerkjennelse. Han plasserer Le Nôtre's hagekunst i en kompleks sosial og kulturell kontekst, der landforvaltning, måleteknikker, hydrologi, militær praksis og både vitenskapelige og litterære perspektiver på bruk og opplevelse av land spiller en avgjørende rolle.
