I sin livstid var John Herschel Storbritannias mest kjente naturfilosof, en verdensberømt skikkelse og kanskje den første moderne vitenskapsmannen fra en generasjon der begrepet selv ble definert. Som en polymatisk begavelse, sønn av William Herschel – oppdageren av Uranus og konstruktør av verdens største teleskoper – oppnådde Herschel høyeste utmerkelser som student ved Cambridge. Han utførte banebrytende arbeid innen kjemi og optikk, bidro til utformingen av en matematisk revolusjon, og utvidet sin fars astronomiske undersøkelser til å omfatte hele himmelen. Gjennom populære tekster utdannet han en generasjon lesere om hva det innebærer å drive vitenskap. Underveis formet Herschel naturfilosofien til konturene av moderne vitenskap, ved å definere vitenskapelige teorier som "vesener av fornuft heller enn sanser." Hans "vesener av fornuft" kan også referere til en ny type vitenskapelig utøver: den naturfilosofen som begynner å transformere seg til moderne vitenskapsmann. Med denne boken utforsker Stephen Case Herschels betydning og innflytelse på vitenskapens utvikling.
