I løpet av det nittende århundre ble det gjort en rekke viktige funn og utviklinger på tvers av Det britiske imperiets landskap, noe som førte med seg nye spørsmål om menneskets herkomst. Fremveksten av sekularisme og vitenskapelig naturalisme, sammen med nye bevis som skjeletter og arkeologiske funn, samt europeiske møter med ulike folkeslag verden over, utfordret den eksisterende harmonien mellom vitenskap og religion. Dette truet de tradisjonelle bibelske forestillingene om spesiell skapelse og tidsperspektivet for menneskets historie. Fremskritt innen trykkekultur og oppdagelsesreiser bidro også til at forskere fikk tilgang til et vell av materiale, som ble essensielt i deres undersøkelser av menneskehetens fortid. "Historicizing Humans" tar en kritisk tilnærming til menneskets historie på 1800-tallet, der bidragsyterne vurderer hvordan disse historiene ble formet av den koloniale verden, ofte med vitenskapelige, religiøse og samfunnspolitiske formål. Dette verket fremhever de underliggende spørsmålene og felles antakelsene som oppsto i denne tidsperioden.
