Nicholas Roerich (1874-1947) var en russisk maler, oppdagelsesreisende og mystiker som fremstår som en av det 20. århundrets store gåter. Til tross for mystikk og skandale etterlot han seg et dypt, om enn lite studert, kulturelt avtrykk i Russland, Europa, India og Amerika. Som maler og scenograf var Roerich en sentral skikkelse i russisk kunst. Han spilte en viktig rolle innen Diaghilevs Ballets Russes, og sammen med Igor Stravinsky bidro han til å skape 'The Rite of Spring', et banebrytende verk i utviklingen av kunstnerisk modernitet. Hans kunst, eventyr og fredsaktivisme vant ham vennskap og beundring fra en rekke ulike skikkelser som Albert Einstein, Eleanor Roosevelt, H.G. Wells, Jawaharlal Nehru, Raisa Gorbacheva og H.P. Lovecraft. Imidlertid hadde kunstneren også en mørkere side. Stravinsky bemerket en gang om Roerich at 'han burde ha vært en mystiker eller spion.' Han var absolutt den første, og nær nok til den andre til å viske ut forskjellene. Hans reiser til Asia, angivelig motivert av kunstneriske interesser og arkeologi, antyder en personlighet hvor det mytiske og det mystiske var sammenvevd med et nysgjerrig blikk på verden.
