Etter den spanske erobringen av Mexico på sekstende århundre, samarbeidet spanske prester og myndigheter med urfolkets herskere og kloke menn for å samle detaljert informasjon om aztekernes historie, religiøse tro og kultur. De billedlige bøkene de skapte fungerte som hjelpemidler for evangelisering og administrasjon for de spanske, men innholdet kom fra de innfødte intellektuelle, malerne og forfatterne som bidro til deres utforming. I sin analyse av de ni viktige overlevende tekstene, tar den fremstående latinamerikanske kunsthistorikeren Elizabeth Hill Boone for seg hvordan urfolkets kunstnere og forfattere dokumenterte sin forfedres kultur. Ved å analysere tekstene som en distinkt enhet, viser Boone hvordan de kombinerte europeiske og urfolks tradisjoner for dokumentasjon, og hun tar opp spørsmål knyttet til motiv, forfatterskap og publikum. For de spanske myndighetene avslørte bøkene aztekisk ideologi og praksis, mens de for den urfolkssamfunnet bevarte ærverdige måter for billedlig uttrykk og retorikk.
